当年那些围绕在他身边的朋友，曾看好他的先生，还有那位对他满怀信心的县令，皆感慨一句物是人非，而后将他抛掷脑后，认为他此生遭此大难，再无上升的机会了。韩允文却没放弃自己。白日为人抄书，夜里点灯苦读，一鼓作气又考了头名的秀才，接着，在乡试之中，夺了魁首，中了解元，成了举人。满城哗然。见他如此出彩，这些人又打算对他投注，可他已没了同这些人周旋的心思。为寡母还了债，将伤痕累累的妹妹的卖身契拿回来，散尽家资做路钱，一家三口来到京城，准备备考最后一道会试。京城卧虎盘龙，扔出去一个石头，随便哪家都有百年的门楣，出过三品大员，怎会将一个举人放在眼中？而且，每一届会试，有上百位举子，最后只有三十位能入殿试，殿试之后，又只有十八位能得官爵，剩下的只是进翰林院做个小吏，无甚太大的前途，无需投资。因此，韩允文入京，并没有激起半点水花。他仍是靠抄书，赚些微薄的银子，供母亲和妹妹生活，供其一家三口，在京中有度日之处。这中间，唯一对他施以援手的，便是杜家公子杜福海了。那日，韩允文抄了一天的书，得的银钱小心翼翼地收着，却在回家的路上撞上了黑心的小贼，一把捞走。本就身弱的韩允文，又跪坐一天抄书，如何能追上专干这行的小贼？焦灼无奈之际，从花楼里出来的杜福海，吩咐小厮冲了上去，为韩允文抢回了这一天的辛苦钱。二人相识，是场意外，不含半分算计。韩允文便对杜福海完全信任。得知杜福海也是今年的举子后，为表感激，和杜福海成了好友，帮其辅导课业，互相研讨。一来二去，便成了无话不谈的友人。甚至，在会试的前一夜，还曾邀请杜福海来家中小聚，一起押题。……那作弊用的册子，是杜福海放的。韩小妹对杜福海没有戒心，更不敢相信这个大大咧咧胖胖傻傻的男子，会想毁了她哥哥一辈子。兰溪想到这儿，手中的茶已凉透。她透过朦胧的窗户，看着阴雨的天空，轻声问道。“韩家母女两个，也该赶出去了。”“一切，只为做戏，手脚……轻一点。”青鸾得令，沉声应下。接着，冒雨离开。……“回宫吧。”兰溪撑着椅子，缓缓站起来，朝门外走去。凝霜和腮雪对视一眼后，急忙跟上。车厢内。兰溪沉默着，凝霜和腮雪更不敢开口。只有窗外的雨声滴滴答答，连三人的呼吸声，都快掩住了。
兰溪手指拨弄着刚才被雨水打湿的发，突然问道。“哀家是否，过于残忍？”“为了得到一个忠诚的臣子，亲手将此人逼到绝路？”“主子说什么胡话呢！能为主子效忠，那是她的荣幸！”腮雪下意识地便嚷出来。兰溪的面色，并未因这话，有任何的波动。凝霜按住腮雪冲动的肢体动作，转过头来，温声道。“主子的御凤台，需要十个得力助手。”“如今已入二席。”“陈洛歌虽能力俱佳，却是一介女子，无法服众，更因见识问题，无法成为真正的大人物。”“赫连栩是个没脑子的野兽，上一秒杀人的匕首，下一秒或许就会对准我们，无法掌控更无力掌控。”“主子身边，需要一个有潜力的，将来能掌控局势，又能对我们绝对忠诚的人。”“可忠诚这二字，岂是那么容易得到的？”“即便是自小相识的情谊，也会有反目的那一天啊……”“除非……”“在他走投无路悲愤绝望的时候，给他最关键的援手，在他崩溃无望遭天下唾骂与背弃的时侯，坚定地站在他的背后……”“把他打落在地的尊严，从尘埃里捞起来……将他碎裂骨折的膝盖，从卑躬屈膝中扶起拼凑……如此施恩施威，才能将忠诚，刻在此人的骨子里。”“才能为主子，身先士卒，性命交付啊。”……凝霜说的这些话，都是兰溪曾劝自己的话。道理她都懂。只是真这么做时，有那么一点点……不适应。这一分不适应，在回到芝兰殿，看见那站在屋外等候她的萧长卿时，变成了十分。白衣帝王，冠冕未褪。双手背后，直身而立，一派尊贵。深渊一般的眸光，和那周身淡淡的威仪，压住了满院的雨声。他身旁的芭蕉在雨中舒展。可他的眉头，却越皱越紧。见兰溪来了，也不说话，只这么淡淡看着她。兰溪却知道他要问什么。作弊的事。萧长卿确实为此事而来。会试的最后一道题，事关农事。是最后一夜，她找他点的题。萧长卿本以为，她找他点题，是为了多挑几个举子，以此题作恩情，纳入她的阵营，所以他便睁一只眼闭一只眼，遂了她的意。
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