数天以前，我要做他经师，不是难事，他根本是块冷石头，无人捡拾嘛。谁知朝夕之间，他竟变得炙手，如今要做他老师，像与什么人物攀关系，会被议论。”
不过，息再的事，实在不需博士们操心。后梁帝让他自己做主，选择业师，他选了天数台的老国师。
“理由。”后梁帝审视他。
“涉猎谶纬之事。”息再还没说完，被后梁帝用酪汁泼脸。
“实话。”
“听说公冶氏世代避政，端居天数台。我受业于公冶氏，最没有朋党之嫌。”息再抹去酪汁，看到后梁帝的笑脸。
如果息再选两千石以上朝官，后梁帝预备打断他的腿，将他丢到厕所里。
“你确实智慧，”皇帝赞许，“快去拜见你的老师吧。不过，你跟着他学，难道学成观星待诏？你不要忘记自己的话。如果最后不如鹰犬，我就将你剁碎了喂阿罴。”
他丢小盏，擦破息再的脸。
息再淌血到颌，说着“谢陛下”，似乎在哽咽。等脸上伤口痊愈，他去了天数台。
许多年前，两位孩童在隐士庐闲话的建筑，如今就在眼前。悠悠的高台，灵曜浩荡，群星环绕，上有为国师的少年，捧着帛，戴着簪，看到息再，摇头流泪：“我父亲死了，后梁的西征胜了，我没能完成公冶氏之守，我错了。”
“换我，”息再安慰他，又像是使役他，“你来助我。”
同一时刻，贺子朝也去拜谒少府。过路人认出他，又怀疑眼睛：“子朝，你这样憔悴？”贺子朝凄然的笑。
他坐在砖瓷之间，听工官野谈，弄脏了文士服，才感受到踏实。
彼时舒寻音还没有起招婿的心，等到心起时，贺子朝已经立志：“老师，我选好了路，今后我会在你处受业，通过考试做官，但不再以上卿为高品。银阙子跟我，会受委屈。”
舒寻音急了，将天数台的占卜结果告诉他，只换来贺子朝的长揖：“师恩没齿，但子朝并没有那种命。”
他转回太学，恰逢息再。
两人同来同往，较之前更亲密，却在心境上殊途了。
郎多贵族。
其中的佼佼者，却出身平民。
后梁帝常与他驰逐，冷落其他青年。
车远去，非议起：“息郎息郎，巧嘴与厚脸皮，得到皇帝的器重，其实并没有什么本领。”
不过，息再以射策考试甲科第一的成绩毕业，擢为郎，实在无可挑剔。因此当着他的面，众人又说不出什么，有坏心者，不过偷偷使绊。息再自觉，总能避开，但次数多了，终于被后梁帝发现。
皇帝生出不满。
“郎官们不服你。”君臣驾车驰逐，一直跑到左冯翊，后梁帝在前车说话，息再在后车不语。
“你从小到大，拜过多少老师？大概没人教你统御吧，”后梁帝放慢速度，使两车并驾，“躲避退让，不是御人之道。我来教你。”
扬尘中，恶人挂笑。
息再低头臣服，其实也在勾唇。
白天，他在近侍处，陪皇帝荒唐，夜里听金钥匙落下，才徒步去天数台。奉承者误会了，说息再即便为官，也不忘半夜给老国师执帚。无人知道他的真心。
“后梁根基在楚，却敌之地在燕、赵之间。”
天数台一角点灯，青年并少年正读地图。
“燕风奇谲，国内多游侠。狂人不可捉摸，一会儿愿意为朝堂效力，一会儿又要造反，最难笼络。”
“那么便不笼络，”息再下判断，看到千年持保守态度，他靠上台石，“但燕国坐拥六郡，地广人稠。未来会有这么一天，我们开始动作，而它在翻覆之间，成为隐患。”
“赵南于燕，能够制衡，”千年折下翠羽簪，去点卷轴，“不要忘了后梁制胜在赵国三军。其中，常山军最勇武……”
老国师起夜，被两人吓一跳。
看千年披头散发，他皱眉：“看书便看书，端正一些，息再如今为郎，你在他面前做儿女子样，是给他难堪。”
千年劝走祖父，继续谈话：“不过，赵国三军主帅均为五世贵族，我想，非要切中关节，才能动摇他们。”
两位年轻人苦想很久，也没有什么关节的头绪。
千年怕僵：“不管燕赵了，看近处的三辅。三辅在如今这位天子脚下，最多刁民，与其恩威，不如与其小利。可惜你我不是富人。”越说，他越扫兴。
“你戴这支簪，我当你是富人。”息再点一下他的翠羽簪，受到千年的踢腿。
“我看你穿郎官的绣衣，也像富人。”两人相抗，息再只用五成力，就让千年喊痛：“你这是什么手劲？之后好做个郎将。”
老国师起夜回来，看到此景，以为千年耍小孩浑，连忙去推孙子：“你也近六尺了，难道不害臊吗。别闹息再，不然我不许你们见面。”
千年含混过去，之后灯下坐，低着头说：“我近六尺，做的事却与小时候没分别。就
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