子朝同事，这时纷纷来劝：“子朝，这回你低头，下次离这类事远些。”贺子朝不听，将人送出，突然看到文鸢。他大惊诧：公主栓了脚伏在地上。子朝立刻要去。叁四只手拉他：“水里是赵王身边的阘茸，赵王与公主一宫所出，或许让下人教训妹妹，这是皇家事、人伦事，子朝不能管。”“教训小辈，正序人伦，就要将公主拴在地上？”贺子朝此身典雅，难得发怒，“诸位是畏惧赵王，还是愚蠢。”他去了，有人在后面跌足：“子朝你，你还在受罚呢……”怕文鸢失去自尊，贺子朝先用外衣覆她的脸，这才解她双脚。衣中传出低声：“贺大人，其实我们在玩，并没有事。”“什么？”贺子朝手上一轻。文鸢得了自由，披着外衣逃走，又将衣服折好送回来：“多谢你，贺大人，上次也是，这次也……”她身后有起飞的鸟。而她落寞。贺子朝说不出什么，收好衣服，尽到臣下的礼仪，目送她离去，之后以妨碍治园的罪名，请重罚阘茸。●桃叶阘茸受委屈，向赵王告状：“文鸢公主有了倚仗的人，最近气焰嚣张。”赵王在筹备小玫的生日，没精力管别的。但阘茸煽风点火，把他说恼了，他先鞭打阘茸，再去找文鸢，刚到门前，又折返。和夫人在里面。和夫人贵女出身，看文鸢，总像在看灵飞美人，有诸多不满。皇帝放这位孤雏在自己宫中时，夫人曾一再拒绝，但人来了，就不能辱没宫门——和夫人从小事教起，严厉之至，令亲儿赵王都畏惧。这次她教文鸢识别五谷草木，声音很大。不但赵王被吓退，连宫人都借口而去。文鸢才认完一类，偌大的宫殿只剩她与夫人。“记住了吗，不是我皇家桑田的麦，如这种，如那边的穬麦，只能拿去喂马，”和夫人以手扣案，“上次宫宴，燕王胡闹，给你塞粗谷，你为什么要接？”“他说不接，就不让我回宫。”文鸢低头。“那之后，我让你洗十次手，你说应不应该？你要是长了疥癣，我会让内侍堵你的嘴，送你去西堰渠冲洗。”西堰渠是灵飞美人流尸处，和夫人这次骂得狠了，文鸢浮起眼泪，很快又咽下：“对不起，夫人。”和夫人还要主持某地翁主的婚礼，教完大步去了。侍者来收拾，看文鸢一眼，故意撒些在她衣裙间：“公主知道这麦是什么吗？”文鸢惶恐，帮着收拾，之后在众人面前洗手，飞奔出殿。她遮遮掩掩，不叫路人看见她的伤心，跑到西堰渠，才知道今天这儿有活动，似乎天子郎官息再——年轻的、正风光的息大人——在陪后梁帝游行。文鸢躲进草木，感觉到视线，就闭眼。过了多久，人声远去，她才出来，坐到水边。在和夫人处忍住的泪水，现在夺眶。有值人爬上苑山：“欸，那不是公主？”另有人拦他：“别管，别管，文鸢主怪得很。”于是人来人往，谁也不关心渠边的她。桃叶顺水流，停在她眼前。文鸢抬头看不到人，欲去捡，又记起和夫人的警告。疥癣，堵嘴，她都害怕，更害怕下西堰渠，这样一想，她反而远离渠水了。西堰渠另一头，贺子朝以为自己好心办了坏事。贺子朝监督工官，在西堰渠待了一下午，为好友息再的初次游行做保障。人走以后，他照例留下，检查工程，走到造林处，被桃叶拂面，又被哭声吸引，远远地看见文鸢。池上的她，岸上的她，贺子朝记了很久，这次她又在水边了，哭得伤心，且无依无靠，贺子朝不敢走，就在对岸看。这个年纪的孩子——哪怕是内敛的公主——有什么情绪，总是很热烈。贺子朝由心怜悯，叹口气，准备绕路去，又驻足，想起上次在樱池，她当自己的面装没事。桃林响。贺子朝转用桃叶编个小环，借水送出。他不会哄女孩，想了很久，只能想到家乡的扶风少年曾对水送桃、李、杏叶，以青翠的树生博得少女一笑——子朝正人胸怀，从来不听“扶风为某女狎歌”，不知这行为有关情爱。见文鸢不敢兴趣，甚至要跑，子朝很后悔：“毕竟是一位公主，金琖银台（水仙）一类，或许更合心意。”他爱朴素，不能要求他人也爱……风吹走他手中的桃叶，贺子朝不禁去捡，在渠岸另一头的文鸢看来，晚红的树木间，有手探出，又清隽，又素净，落在草地，拾起绿叶，胜过春景。多年后，两人困在灵飞行宫。贺子朝为了不冒犯文鸢，离得很远，帮她整理长发。文鸢余光只能看到他的手，有浅伤，有草木香。大人有没有为女子送过桃叶呢，文鸢低声问。贺子朝也不是当年的小官，跌宕之后，许多事早有了解，只好含混地答：“公主坐直一点。”
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