把这话当闲天与我讲了来，后来也不再提了。经过这事，似乎也因洛桃的善举对她有所改观。
日子一天天过，芍药渐渐从小桃过世的伤感中走了出来，也爱在各宫里走动了。我就算足不出户，光听她说，就知道哪宫哪苑又出了什么事。我隔三岔五问她紫苏现在如何了。
关心紫苏，也是有缘故的。紫苏病好后，心情郁郁许久，一直离群索居。前不久，皇后娘娘下旨，“准”她年后出宫，她又不愿嫁人，至今名头未定，但皇后娘娘心意已决，一点转圜之地都没留下。怕是紫苏再不松口，便作村妇也要送出去的意思。芍药不敢抱怨，不过每次我问，她都多说几句，只盼引得我怜惜紫苏一二，在皇后娘娘面前进言。
我并未称她心愿。听说紫苏如今，与从前相比，过的堪称潦倒。不知道什么时候开始，渐渐也开始信佛，芍药就是常常在灵如寺遇见她，不然在这偌大宫中，还未必能得见的。
“主持说，紫苏也不是最近才来走动，有一段时间了。”芍药道，“您说，她不会是……有那个心思吧？”
我装作不知，问：“什么心思？”
她道：“凰君让她出宫，她心灰意冷……所以想出家了？”
我慢吞吞道：“你有没有想过，她为何执意不愿出宫呢？”
她露出思索的表情，半响抬头看着我，有些茫然所失的表情。
我很肯定地告诉她：“心尚在红尘之中，出家也是不能救的，唯有自渡啊。”
芍药似懂非懂，不过也觉察我意，慢慢少了在我面前说紫苏的苦楚。
这天芍药又与我一处，我在写字，她在旁边清点东西，原本相安无事，她突然脸色一变，过来禀报我。
“姑娘，茶盏原应十六个，刚发现少了一个。”
我听了她的话，微微偏头。她那里原是一副紫玉茶具，茶盏并了两排，一眼望去角落少了一只。
我一点不惊讶，道：“日前我把这套借给怜夫人待客用去了。不小心碎了一只，已经告诉我知道，当时双喜在，是她忘了造册了？”
芍药听了放下心来，一边埋怨双喜的疏失，一边可惜：“这套茶具好容易一块紫玉里脱模得了十六个，碎了一个，便不美了。怜夫人也真是，这样祸害东西，下次姑娘别借她了！”
我微微笑，吹干纸上字迹，道：“也不能怪她。”
怜夫人请客那次，我懒得去，借了那套稀罕茶具，祝她们玩得开心些。
那天紫苏难得也去了。碎了的那个茶盏，就是碎在她手里。
紫苏如今阴晴莫测，碎就碎了，也无人敢说什么。上回洛桃差人送去的礼盒，听人说她恨得当场砸了，丝毫不给当今王妃面子。
怜夫人哭哭啼啼来我这请罪，我放了她走，不过这事也传到了皇后娘娘耳朵里。
“杯杯盏盏，碎了在所难免，你要是吝惜那是紫玉，”皇后娘娘从头上拔下发钗，簪在我头上，“这个拿去。”
我摸摸头上触手温润的紫玉钗，不由发笑：“休要攀扯，我哪有吝惜？”
笑笑便过，可谁也不知我心思沉重。
吝惜紫玉的人，从来不是我。
紫苏
紫苏出宫的日子提到了年前, 据说是紫苏自己松口的，不知是不是想通了。出宫做什么去却仍然未定，嫁人是不可能的了, 倒也未提出家的事, 说是暂时先在宫外找个宅子住着，今后怎样，等春天再说——兴许是回大厉去, 皇后娘娘准了。
皇后娘娘无暇在这事上多费心，自节苍山顺利开矿以来, 政事奏章便如雪片一般不曾停过。因那节苍山下，不止锡矿，还有地热, 因此这天寒地冻的时节，也没妨碍开采。听闻开出的矿石品质上乘，由工部负责后续的冶炼治煅。这几月来开采的量，一部分入了国库，一部分上贡去了大厉，光王所在的缅宁国似乎也有求购的意思。因矿脉所在的地头到底是殷武侯所属，朝廷象征性地出钱买下了矿脉, 后面矿产的收益再分殷氏三成，额外赐下民间冶炼的特权。
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